钢泽城城堡内，奥托大公凝视着墙上的地图，眼中闪过一丝满意。

曾经只占东境三分之一的奥托公国，如今已扩张过半。

在他手中，家族达到了前所未有的强盛。

贵族低头，富商臣服！

不管是贵族还是大商人，如今都在他的权势之下匍匐跪拜。

但怪物，始终是悬在所有人头顶的利剑。

今年冬天形势会比往年更严峻，如有必要可以争取到安德烈侯爵和洛斯领主的支持。

一个是边疆守将，另一个更是能在怪物区开拓疆土的强者。

奥托大公略一思索，转过身对着管家吩咐：“让高曼来我这。”

管家微微欠身，低声应道：“是！”

随后转身离去，让门外的侍从去通知保罗少爷。

很快，身穿皮革衣服的高曼，在侍从的带领下来到奥托大公的面前。

和以往不同的是，他原本颓废而阴柔的气质变得坚毅与铁血，他的额头多了一道细微的伤痕，眯眼的习惯彻底消失，整个人显得锋芒毕露。

“父亲，您找我？”

高曼望着父亲—奥托大公、

他的面容依旧冷峻，目光如鹰般锐利，永远带着审视与算计。

唯有他鬓角的白发多了几分，才能看出时间在这位中年男人身上留下的痕迹奥托大公点了点头，眼中露出一丝赞赏，沉声说道：“你对家族的功绩，先祖都看在眼里。”

高曼内心毫无波澜。若是从前，这样一句话足以让他狂喜。

但半年的军旅生活让他明白了一个真理。

对贵族而言，军队才是真正的权力根基！

即便他今日刚回钢泽城，曾经的盟友依旧热情，甚至更加殷勤。

认识或不认识的人，都争相讨好他。

他冷眼旁观，不再象过去那样主动设宴，也不再以“奥托大公继承人”自居。

可他们却象卑贱的奴仆一般，摇尾乞怜，只为博他一笑。

而这一切，仅仅因为他是黑曜石军团的中队长麾下统领着五十名精锐骑士。

高曼淡然回应：“我在黑曜石军团的贡献不值一提，真正的功劳属于团长。”

“他才是奥托家族的中流砥柱！”

奥托大公欣慰的点了点头，能明白这一点，至少说明高曼清楚谁是真正的盟友。

他拿起桌上的两卷羊皮信，沉声下令：“带上你的50名骑士和250名征召兵，去铁锭关送这两封密信。”

管家快步上前，从奥托大公的手中接过，随后赶紧递给高曼少爷。

高曼接过密信，沉默思索—铁锭关如今是商界最热的话题。

暴利让商人们近乎疯狂，而贵族们则坐收重税，双方皆大欢喜。

但真正让他在意的，是高文！

那个私生子！高文带着百名骑士驻守关外，兵力竟是他的两倍。

想到这里，高曼的拳头不自觉地攥紧。

曾经他对高文私生子的身份嗤之以鼻，如今却象被当众打了一记耳光。

这让他觉得自己象个供人取乐的小丑。

高曼露出浅笑，低声应答：“父亲，我明白了。

2

“那高文的事————”

奥托大公锐利的目光打断了他：“你的行动必须以家族利益为先，别给家族树敌。”

高曼瞳孔微缩，强压住内心的狂喜，郑重回应：“是！”

这一刻，他彻底确认继承人地位已稳。

今后一切，皆以家族利益为重！

奥托大公挥手示意他退下。

与此同时。

铁锭关内，安德烈正与保罗密谈。

“去提醒你那位朋友，”德烈指向关外营区，“昨晚他请你喝的王城葡萄酒，恐怕是最后一批了。”

保罗看着那曾经的木板房正被改建成军事要塞，眉头紧锁：“出什么事了？”

安德烈目光阴沉：“皇室对我们拒绝回皇城不满，正在逐步实施物资封锁。”

“我担心————高文会成为他们攻打铁锭关的借口。”

再怎么说，他安德烈也是一名镇守边疆的侯爵。

他不明白，为何皇室今年如此果断，没有任何协商。

保罗沉默思索，这个可能性很大。

皇室对边疆关口仍拥有合法宣称权。

即便现在关口价值大减，也绝不能在撤离时被其他贵族夺取。

否则，皇室威信将遭受致命打击。

“明白。”保罗转身要走，却被安德烈叫住。

“等等”安德烈眼珠一转，“既然要去，就顺带巡视军营，行使商贸协议赋予的权利。”

他压低声音：“重点是给我弄几瓶小绿瓶回来，高文那边肯定还有存货。”

保罗斜睨父亲，这小绿瓶都快成了他的执念。

他深深的摇头叹气。

罢了，谁让他是自家老爹呢？

这种求人的事情，终究得由长子出面才合适。

“臭小子，你那是什么眼神？”安德烈恼羞成怒，